紅樓夢的第一位英文譯者──馬禮遜

紅樓夢的第一位英文譯者──馬禮遜
杜愚翁

熟悉基督教史、紅樓夢翻譯史或中西文學交流史的人，看了本文的標題恐怕不免愕然。世人知道的馬禮遜（Robert Morrison）是第一位來華的基督教傳教士，翻譯了中文聖經，也編印了第一部中英文字典，他甚麼時候也翻譯了紅樓夢？而且向來公認的紅樓夢第一位英文譯者，不就是1830年發表作品的德庇時（John F. Davis）嗎？

沒錯，馬禮遜在1813年已翻譯了一部份的紅樓夢，比他的中文學生德庇時早了十七年。在倫敦大學東方及非洲研究院（SOAS）圖書館的檔案庫中，堆放着幾百個馬禮遜所屬的倫敦傳教會檔案紙盒，在中國部分的一個卷宗裏，就收藏着馬禮遜的紅樓夢譯稿和其他作品。歷來翻閱馬禮遜檔案的人不知凡幾，但大家重視的是他的聖經與傳教作品的翻譯，似乎無人關注這些已經沉睡了整整兩百年的紅樓夢譯稿。

馬禮遜到中國當然是為了翻譯聖經而非紅樓夢，但是他為了譯經而進行周全的準備，為求全面性地掌握中國語文的特性，並深切瞭解中國人的思想與中國的社會，他在學習語言的過程中，在中文教師的指點協助下廣泛地閱讀，並就不同類型的文本從事翻譯，紅樓夢譯稿正是因此產生的作品之一，其他還有三字經、大學、佛道兩教文獻、皇帝聖旨、勸世文、詩詞格言，以及尺牘範文等等。

1811年1月中，也就是馬禮遜來華將近三年半後，他將聖經以外的各類譯稿寄回英國，1811年3月9日倫敦傳教會的理事會議通過決議印刷出版，三個月後包含七篇譯作的Horæ Sinicæ （中國通俗文獻譯本）問世，這是馬禮遜第一種英文出版品，當時他還沒翻譯紅樓夢。

1814年1月中，馬禮遜又將前一年內自己的各類英譯稿寄給倫敦會秘書崔席（S. W. Tracy），並表示有意出版，共十二篇，紅樓夢譯稿為第十一篇，另外包含文昌帝君勸諭十條、另兩部小說的節譯、勸止溺嬰惡習文、婦科疾病論、太上感應篇等。馬禮遜在信中說自己實在沒有時間謄抄一遍，也沒能修訂或更正錯誤，因此他手寫的這些初譯稿有些凌亂，塗抹刪改處也不少。

其中的紅樓夢譯稿有十四頁，加封面共十五頁。封面標題為「節自紅樓夢」，並有馬禮遜題記，表示他翻譯的這部份內容是當時中國社會一幅真實而可悲的畫面，欠缺防止社會壓迫的機制，甚麼事都可以金錢購得，只要有能力也願意付錢，任何犯罪都能為所欲為，可見馬禮遜不是只從文學欣賞的角度理解這部小說。譯稿的內容是第四回賈雨村上任金陵應天府後，徇私枉法審理薛璠打死馮淵的故事，譯文前的標題為「節自名為紅樓夢的一部小說」，與封面所題畧有不同。

閱讀馬禮遜的紅樓夢譯文，相當流暢通順而易於理解，比他的中文聖經好得太多了，這應當是紅樓夢譯文是他的母語所致，至於他翻譯的技巧和方式如何等等，還有待進一步依據他翻譯的中文底本來研究。

馬禮遜是根據甚麼版本的紅樓夢翻譯的呢？他自從來華後，非常注意蒐藏中文圖書，在他的日誌和書信中經常有買書的紀錄，1823年他回英國休假時將中文藏書一併運回，還親手編製了目錄。這些書幾度輾轉易手後，現在也由倫敦大學東方及非洲研究院圖書館收藏，多達一千零一部、約一萬冊線裝書，經史子集都有。其中紅樓夢120回本兩部，後、續、復夢各一部，那兩部紅樓夢各是1811年與1818年的東觀閣刻本，從出版年代而言，1811年這部應當就是他據以翻譯的底本了。

馬禮遜在1814年初將紅樓夢等譯稿寄回英國後，就如石沈大海沒了下文，查遍倫敦會的理事會議紀錄也看不到處理的蛛絲馬跡。奇怪的是理事會在兩年前主動為他出版中國通俗文獻譯本，何以這次他表示有意出版，理事會卻毫無動靜，也不曾將稿退還，而他也沒有索回。

不論未出版的原因究竟如何，這一耽擱的結果是馬禮遜錯失了紅樓夢第一位英文譯者之名。他既然志在救人靈魂傳教，而非文學翻譯傳世，又已享有最早傳播基督教來華和創編中英文字典等重要的歷史地位，他也許不會太介意在紅樓夢英譯上的失落。但是，如今他兩百年前的手稿俱在，年代也確切可考，則追本溯源，紅樓夢英譯的開端應該從1830年往前推到1813年才是！

檔案如是說二Ｏ一二年十一月十二日）